美国宇航局正在做足够的工作以寻找外星人生活？

新世界的望远镜？NASA/ESA搜索可能会打开。一项新的研究表明，哈勃的继任者詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）有可能搜索三个新鲜发现的行星，以查看是否有人住在那里。

上个月发现了距地球仅40光年的恒星的行星。研究人员建议，JWST在2018年推出后可以调查其气氛，以了解其生命迹象。

但是会吗？这是在天文学界进行的辩论中的最新萨尔沃。天文学家终于处于能够回答这个问题的技术边缘：我们一个人吗？尽管答案可能是变革性的，而美国宇航局将搜索作为其主要任务的一部分，但到目前为止的任务是缓慢和间接的 - 许多人认为这还不够。

加利福尼亚州Mountain View的NASA Ames Research Center的天文学家克里斯·麦凯（Chris McKay）说：“ NASA在不寻找外星人的生活方面感到可耻，同时声称这是其计划的动机之一。”“火星计划将生活视为该计划的原因，然后NASA的执行使命甚至根本没有问题。 ”

麦凯（McKay）引用了即将到来的2020年火星漫游者的例子，该漫游者将主要寻找曾经存在的迹象，表明曾经存在着红色星球上的生命。流浪者不是今天寻找外星人微生物，而是抛开NASA希望将来的任务将带回地球的样本，我们可以在那里探究它们的过去或现在生活的迹象。麦凯认为这是一个可怕的错误。

而且他并不孤单。以及许多其他支持在其他地方寻找生活的科学家，它也排名最令人兴奋的问题的列表，这些问题为当今的人们推动了科学范围。

牛津大学的乔安娜·巴斯托（Joanna Barstow）说：“在某种程度上，我们都是由公共资助的科学家，或者我们大多数人都是，所以公众希望我们发现的是，即使很难尝试尝试，我认为这是合理的动机。”

但是其他人不认为研究应该依靠受欢迎程度。“虽然我非常感谢公众对寻找生活的兴奋 - 确实我认为我们应该 - 我也认为NASA和其他联邦研究机构应该有一定的自由度来做出可能反映出公众当前愿望的战略决策，”在寻求外界种植体的研究科学家克里斯托弗·卡尔（Christopher Carr）说。

NASA明显的所有杂物可能是迈出漫长的道路的至关重要的一步。“我们甚至如何开始寻找生活？”询问加利福尼亚州帕萨迪纳行星学会太空政策总监凯西·德雷尔（Casey Dreier）。他认为，在我们知道生活可能进化的地方以及可能采取的形式之前，我们需要首先描述火星的样子。只有这样，我们才能积极寻找它。

这种观点需要缓慢，稳定的步伐。“ NASA的下一步是审慎的：这很慢，有条不紊，科学是科学的， ”约翰·穆斯达（John Mustard）主持了《火星2020年Mars 2020年》任务的科学定义团队。

这并不是说芥末，其他人对速度缓慢感到兴奋。他说：“我不耐烦，因为我认为他们的进展不够快。”“我认为他们正在采取正确的步骤。这项任务将是好的，但是后续任务现在应该在制图板上。”

我们找不到任何东西的风险也很高。今天的火星可能不存在生活，也许从来没有。那些新的系外行星也可能不是伴随着生命的水上浸泡的世界。即使检查也需要30个小时的观察，而JWST遍及五年，这是世界上最受欢迎的望远镜之一的巨大承诺。

而且，如果我们专注于那些行星排除其他行星，但仍然什么也没找到，那值得吗？毕竟，寻找生活并不是NASA的唯一任务。

卡尔说：“寻找生活是一个基本问题，即成为人类的含义，生命的含义，我们在宇宙中的位置是什么，因此有一个巨大的动力来回答这一点。 ”“但这并不是唯一具有价值的问题。理解火星，即使生活从未出现，也没有其他理由，除了了解为什么地球最终会有所不同，这是非常有价值的。”

Dreier说，最终，即使那些对NASA缓慢而战略步骤感到沮丧的人也应该对这一过程有信心。

“我相信科学，”他说。“这不是一个盲目的信仰，但是科学的过程出于很多原因使我们变得如此远。我认为对这一过程有信心很重要。 ”

参考： arxiv.org/abs/1605.07352

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